如今，洗手早已成为人们日常清洁习惯之一。其实，我国古人也早就认识到了洗手的重要性。在古代，被称作“沃盥”的洗手，除了有实质性的清洁作用外明利配资端，还有一定的礼仪价值。洗手的用具多归在礼器一类，有神圣之意。
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春秋时期子仲姜盘
\n在两千年前的《礼记》里就有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载，这说明古人已有盥洗的卫生习惯。东汉王充《论衡》里提到：“盥，去手垢。”东汉许慎在《说文解字》中说：“盥，澡手也。”“盥”的小篆字形很像一幅洗手图。小篆“盥”字由三部分组成：上面的中间部分为“水”，也就是注入盘中的、供洗手用的水；“水”的左右两边是“臼”，代表人的两只手；下面是“皿”，代表接水的容器。
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小篆“盥”
\n由此可见，“盥”是会意字，表示水冲洗双手后流到下面盘子里，这便是古人洗手的过程。也就是说，古代贵族洗手，一般是由别人用盛着净水的容器，在手的上方往下浇，并用另一个容器在手的下方接洗过的脏水。这说明那时的人已具备一定的卫生常识，已经认识到洗手时不宜反复使用同一盆水的道理。
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大篆“匜”
\n《说文解字》说明“盥”字时还提到“奉匜沃盥”，清代段玉裁解释说：“匜者，柄中有道可以注水。”由此可见，“匜”是古时一种盛水器具，也跟盥洗相关。最初，人们把葫芦科的果实剖开一半舀水用，并受此启发制造了匜。西周中期起，出现了主要用于浇洗双手的匜，其早期为青铜制，秦以后出现金银制、漆制、玉制等。据研究，西周晚期的大篆“匜”字，上部为“也（它）”，本义指蛇蜕皮，代表浑浊之水随流而去，而下部“皿”亦为器皿，代表浇水洗手的容器。此后小篆“匜”跟如今的字形更像，由“也”和“匚”构成，不过那时的“也”较之大篆字体有所改造，而“匚”则说明秦汉时期的匜出现了漆制。
\n从出土文物来看，匜就像带把儿的瓢，随着技术的进步和人们审美的变化，开始出现各种图案和造型的匜，前部有了“流”（泻水之用），后部有了“鋬”（把持之用），有的底部还加了足。古人洗手的时候，一般先拿着匜舀水、浇水，并用“槃”（即“盘”）来接水，《说文解字》中说：“槃，承槃也。”段玉裁注曰：“承槃者，承水器也。”还提及“古之盥手者，以匜沃水，以槃承之，故曰‘承槃’”。
\n人们使用“匜”和“槃”洗手的这一系列动作，古时称为“沃盥”，段玉裁解释道：“沃者，自上浇之。盥者，手受之而下流于槃，故曰‘臼水临皿’。”古人洗手，用匜浇水，也叫做“沃”，洗过手的水流到槃里，也叫做“盥”。也就是说，古人洗手时有成套的用水器具，也就是前面所说的“匜”和“槃”配套使用，先秦和秦汉时期的墓葬都曾有这种成套的水具出土。
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春秋时期蟠龙纹青铜盘匜
\n周代，“沃盥”作为一种洗手的规程，还被上升到具有神圣价值的礼制范畴。《周礼·春官》提到“凡祼事沃盥”，“祼事”指祭祀时以酒浇地的礼仪明利配资端，孙诒让正义曰：“沃盥者，谓行礼时必澡手，使人奉匜盛水以浇沃之，而下以槃承其弃水也。”
\n《礼记·器用图》也说：“匜者，盥手浇水之器。以羹魁柄中有道，可以沃盥洗水也。”也就是说，人们在进行各种礼仪之前，都要净手以示敬重和虔诚，而净手使用的诸如“匜”“槃”等水具也被归为礼器之属。
\n朝堂之上或是贵族之家，当有宴请、祭祀等重要礼制事务时，“沃盥之礼”由专人负责。《周礼·夏官》有曰：“小臣……诏相王之小法仪……大祭祀、朝觐，沃王盥。”《仪礼·公食大夫礼》也提到“小臣具槃匜”，可知这种专人的职务即是“小臣”。
\n沃盥之礼在民间亦十分流行，比如给长辈送水洗脸，便是晚辈的分内之事。《礼记·内则》记曰：“进盥，少者奉盘，长者奉水。请沃盥。盥卒，授巾。”一人洗手时，年少者持盘，准备接脏水后倒掉，另一位长者把水缓缓地浇在人手上，洗手完毕后，再递手巾擦拭。根据礼制要求，儿子和儿媳妇须在鸡叫头遍时便梳洗干净、穿戴整齐，然后去父母、公婆住处请安，嘘寒问暖并帮助他们盥洗。盥洗的仪程便如前所言“少者奉盘，长者奉水”。此外，《管子·弟子职》里对学生也有一些要求：“少者之事，夜寐早作。既拚盥漱，执事有恪。摄衣共盥，先生乃作。沃盥彻盥，汎拚正席，先生乃坐。”学生须晚睡早起，洗漱完毕后开始谨慎做事：一般先要轻提衣襟，把盥洗之器放在先生面前，侍候先生起床、洗漱，然后撤去盥器，洒扫室屋，摆好讲席，再服侍先生入座。由此可知，包括“沃盥”在内的种种行为，是晚辈向长辈表达敬意的方式，亦是人们在礼制社会中自我约束的行为准则。
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南宋李唐《晋文公复国图》（局部）
\n其实，在很多场合，古人的洗手仪式都具有神圣而庄严的意义。周代婚礼中有“媵御沃盥交”，据《仪礼·士昏礼》记载，当新妇被接到夫家，其要由御（即男方随从）侍候洗手，而新郎要由媵（即女方陪嫁）侍候洗手，表明夫妇开始结下情意。《左传·僖公二十三年》记载了这样一个故事：秦穆公把五个女子许配给重耳，其中一名叫怀嬴，杨伯峻注曰：“怀嬴为媵，故为文公沃盥。”《国语·晋语四》对这个故事的表述为：“秦伯归女五人，怀嬴与焉。公子使奉匜沃盥，既而挥之。”韦昭注曰：“婚礼，嫡入于室，媵御奉盥。”此时，婚姻中有“媵妾制”，贵族男子在娶妻时，除正妻外，还有陪嫁而来的媵妾，负责侍奉男主人盥洗。嫁给重耳的怀嬴曾嫁给过晋怀公（重耳之侄），是陪嫁之一，她要给重耳行“沃盥之礼”，但是重耳洗完“既而挥之”，没等递过来的手巾，就挥掉了手上的水，这是一种非礼的行为，也因此触怒了怀嬴。
\n除了婚礼之外，《仪礼》里还记载了很多与洗手有关的礼制活动。“士冠礼”中有“宾盥，正纚如初”，参加冠礼的宾客在举行仪式前要先洗手。“乡饮酒礼”和“乡射礼”中皆有“主人坐取爵……盥洗”，主人取出酒爵（古代饮酒器）后会先洗手，再洗爵。“燕礼”中亦有“主人北面盥”，燕礼是宴饮礼，主人开宴前需要面朝北洗手。“士丧礼”中有“商祝……盥于盆上”，商祝（熟悉殷商敬神之礼的活动主持人）进行仪式前也会洗净双手。
\n礼崩乐坏之后，沃盥之礼的神圣价值逐渐淡化，不过洗手作为人们的卫生习惯长期传承下来。人们在阅读重要书籍时会先洗手。南朝梁虞龢《论书表》里记载了这样一则故事：桓玄十分喜爱书法作品，每次设宴聚会，总会拿出他收藏的书法名作向宾客们展示。有一次，一位正在吃油炸面食的客人，顺手去拿书法作品，结果留下了大块油污。此后，每当展示书法作品时，桓玄都会嘱咐客人先洗手，同时撤去宴席上的油炸面食。
\n为了洗去手上的污垢，古时的人们还会利用一些清除污垢的物品。唐代孙思邈《备急千金要方》里便有“洗手面令白净悦泽澡豆方”，“澡豆”即是将猪胰磨成糊，再调入豆粉与香料，主要用于洗除污垢。而在接触珍贵物品前先净手，既是对物品的保护，也是发自内心的敬意。宋代的中元节，人们多以鸡冠花供养祖先，上供之前需要洗手，因此鸡冠花也被称作“洗手花”。元明时期的一些绘画作品显示，在日常生活与重要礼仪场合中，人们仍会陈设盥盆、帨巾，表明“奉匜沃盥”的习惯依然存在。清代，蒲松龄《聊斋志异》、李汝珍《镜花缘》等作品中也都有关于“沃盥”“盘匜”的记载。
\n古人的洗手之道——“沃盥之礼”，不仅是日常的清洁行为，更是蕴含深意的礼制仪式。通过一系列庄重而有序的仪式动作，古人传递出对天地神明、先祖的虔诚敬意。在礼制体系中，沃盥器具的摆放与使用也遵循着严谨的规定，从中可以窥见古人在日常起居中的生活美学与仪式感。
\n（文/郑艳，山东社会科学院文化研究所研究员。原文刊发于《光明日报》2025年10月17日第16版）
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